Les compétences distinctives d'une entreprise sont les savoir - faire qui permettent de se différencier de façon significative et durable de la concurrence. Elles sont parfois présentées sous le terme de "domaines d'excellence".

Une entreprise possède plusieurs compétences distinctives. Il est utile de les étudier par DAS et de se demander comment d'une part les consolider et d'autre part de les communiquer.

Les compétences distinctives sont également protégées par une barrière qualitative et une barrière quantitative. Une barrière qualitative est associée à la rareté de la ressource ou à la nécessité d'acquérir une longue expérience pour la maîtriser tandis que la barrière quantitative est en relation avec les coûts de sa mise en oeuvre.

Tugrul Atamer et Roland Calori distinguent les compétences distinctives des compétences indifférenciées sur lesquelles les concurrents ont des savoir - faire similaires.

Il est important que les compétences distinctives correspondent également à un marché.